在我和索恩勋爵交谈一段时间后，我们俩都没有说话。他似乎很满意让我默默地坐在那里，允许我从窗户望出去。我欢迎这种分心——这比我胸口里逐渐形成的令人窒息的无聊要好得多。
当我的目光漫游在景观上时，我注意到开阔的田野早已消失。它们的地方耸立着一堵树墙，高得令人难以置信，密集地排列着，它们黑色的形状无穷尽地延伸向地平线。土地本身已经开始在一个缓慢的斜坡上升起，就像土地正在引导我们向上，深入到树林中。
树木看起来古老，扭曲的树干上覆盖着苔藓和缠绕着常春藤。它们的树冠交织在一起，形成了一层几乎无法穿透的屋顶，将下面的空气变成一个阴影世界。阳光努力地想要突破，但很少一部分渗透进来的光线，在森林地面上创造出一种令人毛骨悚然的破碎光束的马赛克图案。
我把注意力重新集中在围绕马车的男人们身上，第一次注意到守卫们紧张的神情。他们的手放在武器上，手指关节发白。甚至承包商——通常以他们的严肃性而闻名——也表现出不安的迹象。完全被厚重、遮蔽服装覆盖的人——僵硬地站立着，他们的姿势散发出细微的警惕感。
我对恐怖森林知之甚少，但他们的举止告诉了我足够多的信息。这片地方不仅仅是一大片树木——它是令人害怕的地方。随着树墙越来越近，一种不安的重量似乎笼罩在马车上，厚重而压抑。
稍后，太阳完全消失了，因为我们穿过森林的树冠。里面的空气不同，更沉重。森林的气味一下子涌上来——深厚、潮湿的地气，如同雨后的大地。有一种湿润的青翠感，混杂着腐烂木头和枯叶的锐利气味。每一口呼吸都带有淡淡的金属咬痕，细微但明显。偶尔，一丝甜美或辛辣的气息会飘过，只留下片刻便完全消失。
我把身体倚近窗户，让我的目光深入森林的深处。那时，我看到他们——或者说我以为自己看到了。形状在阴影中徘徊，注视着我，或许它们根本没有注视我。它们与黑暗融为一体，如墨水洒落在树木的轮廓上。我只能凭借黑暗程度的细微差异辨别出它们。
然后我听到了——一声低语。轻柔的，几乎太微弱而无法察觉，穿过森林浓密的寂静。这些话语扭曲和变形，用一种我不懂但不知为何觉得自己能理解的语言表达。它们在理解力的边缘跳跃，邀请我倾听得更仔细一些，将我的耳朵紧贴在沉重的寂静上。
一股寒气沿着我的脊柱流过。更加仔细地倾听的想法充满了我一种无名的恐惧，仿佛这个行为本身会把某些东西拉得更近。某些原本应该远离的东西。我为什么要更用力地倾听？为什么我甚至会考虑它？我按着椅子向后靠，强迫我的眼睛离开树木并试图甩掉笼罩在我身上的不安感。但即使如此，我仍然可以感觉到他们——或者说是他们的想法——从阴影中窥视。
“孩子，不要往窗外看，不要听他们的，永远别下车。”
索恩勋爵的声音穿透我的思绪，尖锐而无情。他自己的紧张感是无法忽视的。他的平常镇定已经消失，取而代之的是我从未见过的脸部紧绷。皱纹刻在他的眉毛上，他的下巴咬得如此用力，看起来很痛苦。
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