“回额宫，奴婢姓姑，名琼英。”她声音微颤，却竭力挺直脊背，双手交叠于腹前，垂眸敛目，一礼到底，“今年十六。”
云秀闻言，指尖一顿，茶盏沿儿在唇边停了半息。她目光微凝，未再追问年岁，只将那“姑”字在舌尖轻轻碾过——怀庆府，师爷家，借宿那夜灶膛里将熄未熄的柴火光，还有老祖母塞进便么袖中那枚硬邦邦、裹着粗纸的饴糖……她忽然记起来了。
“姑琼英？”云秀放下茶盏，笑意温软却不失清亮，“这名字好。琼者，美玉也；英者，精粹也。你父既取此名，想必是盼你如玉含光，不随流俗。”
姑琼英眼睫一颤，喉头微动，竟似被这一句轻轻叩开了心门，眼圈倏地又红了，却不敢抬手去拭，只将腰弯得更低：“额宫谬赞……奴婢蒲柳之姿，愧不敢当。”
康熙正翻看内务府呈上的春绸名录，闻言抬眼扫来，目光如松针拂过青竹，不重，却锐利得令人不敢轻忽。他没说话，只将手中册子往案角一搁，李德全立刻会意，无声退至殿门侧，垂首屏息。
云秀见状，知他已留了心，便顺势牵起姑琼英的手，指尖触到那腕骨伶仃、皮肤薄得透出青色血管，心头微微一沉。她未立时松开，反轻轻摩挲了两下，温声道：“手凉得很。半夏，去取本宫新收的那匣子雪肤膏来，再让小厨房煮碗桂圆莲子羹，不许放冰糖，甜些无妨。”
“是。”半夏福身退下，步履轻快。
便大眼珠一转，凑近云秀耳畔，压低了声儿：“额宫，您可记得上月十五，儿和四哥在大他府里吃的那碗素面？汤头清亮，面筋道，里头还卧着一枚溏心荷包蛋——就是这位姑姑娘她祖母亲手下的。”
云秀眉梢微扬，笑睨他一眼：“哦？那日你俩吃得满嘴油星儿，还夸面香得能勾魂，原来魂是勾自人家灶台边儿上？”
便大嘿嘿一笑，挠挠后脑勺：“额宫明察秋毫！可不是嘛，老人家熬汤时，连葱花都细细切得匀称如发丝，熬的是高汤，捧的是心意。四哥那碗，她多卧了半枚蛋呢。”
云秀目光转向便么，见他垂眸静立，神色虽淡，耳根却微不可察地泛起一点薄红，心下了然，唇角笑意便更深了些。她轻轻拍了拍姑琼英的手背：“既与你们有旧，又经了这般颠沛，往后在长春宫，就当回了家。不必拘着‘奴婢’二字，本宫这儿，不兴这个。豆蔻，去把东暖阁那间临窗的耳房收拾出来，窗下铺厚绒垫子，熏笼里换上安神的苏合香。再挑两个伶俐的小宫女过去伺候，一个管梳洗，一个管茶水，都归半夏调教。”
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