“因为朕怕。”始皇帝直起身，声音陡然低沉下去，像钝刀割开厚革，“怕你真成了扶苏，也怕你不是扶苏。更怕……你比扶苏更像朕。”
窗外忽起一阵风，吹得廊下铜铃叮咚作响。李二凤猛地抬头，正撞上始皇帝的目光——那眼神里没有帝王威压，没有父子温情，只有一种近乎悲怆的疲惫，像一柄磨尽锋刃的剑，剑尖抵着自己的咽喉，却迟迟不肯刺下。
“阿父……”她声音沙哑，第一次没用“臣”字开头。
始皇帝却已移开视线，伸手取过案头一卷竹简，展开时竹片相碰发出细碎脆响。“这是今年齐郡上计簿。你瞧瞧，去年冬，临淄、即墨、莒城三地仓廪存粟共计三十七万石，较前年增六成。可齐郡户籍却只增两万三千户——多出来的粟米，是从哪儿来的？”
李二凤接过竹简，指尖触到简端一处暗红印记——是干涸的血渍，早已沁入竹纤维深处，像一粒凝固的朱砂痣。她心头一凛，迅速翻阅：粮赋记录工整，但每页末尾皆有指甲掐出的月牙形凹痕，深浅不一，仿佛执简者在抄录时反复用力按压。
“是……是齐地豪强私垦山田所出？”她试探道。
“豪强？”始皇帝冷笑，“齐国旧贵族早被迁去巴蜀，剩下些庶民商贾，谁有胆子私垦泰山余脉的禁林？朕派去的监察御史，死了两个，第三个瘸了条腿回来，说看见有人在琅琊台旧址挖地道——挖出来的不是金玉，是盐卤池。”
李二凤呼吸一滞。琅琊台！那地方本是齐国祭海神之所，地脉含盐，秦制严禁私采。若真有人掘通地下卤脉，引水熬盐……那便是绕过官盐专营，直接截断国库血脉！
“查出来是谁了？”她声音绷得发紧。
“查出来了。”始皇帝从袖中抽出一叠素帛，帛上墨迹淋漓，画着三座山形图，山脚各标“即墨”“莒城”“琅琊”，山顶皆绘一株扭曲古木，树冠虬结如爪。“齐地‘三槐堂’。祖上是田氏旁支，齐亡后装疯卖傻三十年，如今摇身变成盐商，每年向少府‘孝敬’白银三万两——够养活两千锐士一年。”
李二凤盯着那古木图纹，后颈汗毛倏然倒竖。这纹样她见过！在长安君府邸西角门的铜铺首上，在关中盐监司衙门前的拴马桩上，在……去年冬至大典时，始皇帝亲手赐给她的那柄青铜错金匕首鞘上——刀鞘暗格内衬，正绣着一模一样的三叉古木！
她手指一颤，竹简滑落半寸，露出底下压着的半幅绢画：画中少年立于渭水之滨，广袖翻飞，手中一卷竹简迎风展开，简上赫然是“盐铁论”三字。少年侧脸轮廓清晰，眉峰如刃，唇线紧抿，可那双眼睛……却是空的。眼眶里没有瞳仁，只有一片混沌墨色，像两口深不见底的枯井。
内容未完，下一页继续阅读