贾琏强打精神一一应答，后背却已惊出一层冷汗。
王熙凤在侧，如芒在背。
方才与平儿那短暂的暖昧，在这荣庆堂的暖香笑语和凤姐无处不在的掌控下，显得如此脆弱而遥远。
荣庆堂的暖香笑语渐渐被抛在身后，刺骨的寒风重新裹挟而来。
贾琏在王熙凤、平儿和兴儿的簇拥下（实则是由平儿和兴儿搀扶），沿着挂满冰棱的回廊缓慢往回走。
方才在贾母面前强撑的精神如同潮水般退去，疲惫和虚弱感排山倒海般涌上，每一步都像踩在棉花上。
王熙凤走在稍前，猩红的斗篷在寒风中翻飞，像一团移动的火焰，也像一道无形的屏障，隔开了他与平儿之间那点微弱的暖昧气息。
“二爷瞧着精神不济，这风又大，不如在穿堂耳房略歇歇脚？”平儿的声音在身侧响起，带着恰到好处的关切，目光却低垂着，只看着脚下的路。
王熙凤闻言停下脚步，回头瞥了一眼贾琏煞白的脸色和额角的虚汗，丹凤眼里闪过一丝不易察觉的审视，随即爽利道：“也好！兴儿，快去耳房把炭盆点上，再端碗热热的姜茶来！平儿，你扶着二爷过去，好生伺候着歇息，我前头还有几桩急事要料理，先回东院了。”她安排得干脆利落，不容置疑，将平儿留在贾琏身边，既是照料，也未尝不是一种监视。
说完，她裹紧斗篷，带着两个小丫鬟，风风火火地朝东跨院方向去了。
耳房不大，但胜在避风。
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